Coraz więcej uwagi poświęca się współcześnie tanim lekom i trudno nie zgodzić się z osobami zwracającymi nam uwagę na to, że mamy do czynienia z preparatami wartymi zainteresowania. Warto jednak postawić sobie pytanie o to, jakimi kryteriami powinniśmy się kierować, jeśli chcemy mieć pewność, że preparaty takie są skuteczne.
Nie można nie dostrzec tego, że temat jest kontrowersyjny, a niemałe zamieszanie dotyczy zwłaszcza tak zwanych leków generycznych, a więc tych, które są zamiennikami oryginalnych medykamentów. Czy tańsze odpowiedniki leków oryginalnych rzeczywiście działają tak samo, a różnica w cenie jest jedyną, na którą powinniśmy zwracać uwagę? A może takie podejście jest nieścisłe i jest w stanie doprowadzić do sporych nieporozumień?
Przepisy obowiązujące zarówno w UE, jak i w naszym kraju mówią o tym, że leki generyczne mogą być rejestrowane dopiero po wygaśnięciu patentu na lek oryginalny, co zazwyczaj ma miejsce po dwudziestu latach. Przez ten czas same technologie produkcyjne zwykle ulegają unowocześnieniu, a różnica w cenie często wynika z tego, że leki generyczne są oferowane nie przez jedną, ale przez wiele firm, a te konkurują ceną licząc, że w ten sposób zdobędą zainteresowanie ze strony kolejnych klientów. Producenci takich leków nie przeprowadzają badań odnoszących się do substancji czynnych, choć muszą udowodnić, że substancja 
poddana gruntownym analizom dwadzieścia lat wcześniej jest wchłaniana przez organizm tak samo, jak ma to miejsce w przypadku leku oryginalnego.
Sprawdzany jest tak stopień, jak i szybkość jej wchłaniania się. Co ważne, badania dotyczą nie tabletki, ale samej substancji aktywnej. Wynika z tego, że leki generyczne nie są ani gorsze, ani lepsze od oryginalnych. Tańszy odpowiednik ma więc w składzie taką samą substancję leczącą i gwarantuje nam, że jest ona wchłaniana w takim samym stopniu i w takim samym tempie. Co ważne, lek nie może zostać wprowadzony na rynek unijny, jeśli nie uzyska pozytywnej opinii wydanej przez jedną z działającej na terenie tej organizacji agencji zajmującej się lekami. Jest to dodatkowa gwarancja dla pacjentów obawiających się o jakość polecanych im rozwiązań. Oczywiście, teoria i praktyka często nie pozostają w zgodzie ze sobą, trudno mówić więc o znaku równości stawianym pomiędzy lekami oryginalnymi i generycznymi. Różnice dotyczą przede wszystkim składu substancji dodatkowych i niejednokrotnie mają wpływ nie tylko na działanie samego medykamentu, ale i na ewentualne skutki uboczne jego stosowania.
